¿Por qué las alcaparras son tan saladas?

Las has visto en restaurantes italianos, griegos, españoles y mediterráneos. Se utilizan en ensaladas, platos de pasta, mariscos y aves de corral. Con su característico sabor salado y picante, las alcaparras son un ingrediente ideal para la cocina diaria.

Si alguna vez te has preguntado por qué las alcaparras son tan saladas, de dónde vienen y para qué recetas son mejores, este post va a satisfacer tu curiosidad culinaria.

Las alcaparras son los botones florales verdes e inmaduros del arbusto de la alcaparra (Capparis spinosa en latín). La alcaparra es una planta originaria de casi todos los países mediterráneos y se cultiva sobre todo en Italia, España, Grecia y Marruecos. Su fruto se utiliza como condimento (cuando se seca) y como ingrediente (cuando se encurte) en la cocina cotidiana de los habitantes de estas naciones.

De venta en la mayoría de las tiendas de comestibles, las alcaparras en escabeche son un ingrediente común para los cocineros caseros. El sabor salado y ácido de las alcaparras en escabeche proviene de la salmuera de vinagre en la que se conservan. La salmuera ayuda a conservar las alcaparras frescas durante mucho tiempo.

No sé tú, pero yo amor el sabor y el olor de las alcaparras. Son como pequeñas bolsas verdes de zumo de limón y sal marina, listas para estallar de textura y sabor cuando las muerdes.Anuncios

↑ Alcaparras contra alcaparras

Si va a la tienda de comestibles o a la charcutería italiana, probablemente verá dos tipos de alcaparras en frasco en los estantes: grandes caprichos y alcaparras pequeñas. ¿Cuál es la diferencia?

El tipo más popular de alcaparras, también llamado nonpareilsson los brotes sin abrir del arbusto de la alcaparra. Son muy pequeños, normalmente no superan los 7 mm de diámetro, y se venden encurtidos en tarros de cristal altos y finos.

De mayor tamaño y sabor más suave, las alcaparras son el fruto del arbusto de la alcaparra. Las alcaparras crecen después de que el arbusto de la alcaparra haya florecido y los pétalos hayan salpicado el suelo. Del tamaño de una aceituna, cada alcaparra contiene cientos de minúsculas semillas y tiene un marcado olor acre, ya que contiene compuestos similares a los de la mostaza, el rábano y el wasabi.

↑ ¿Dónde comprar alcaparras y alcaparrones?

Si vive en Estados Unidos, Canadá o Europa, encontrará alcaparras en escabeche en casi todos los supermercados (incluidos Walmart, Albertsons y Trader Joe's) y tiendas de alimentación. Búsquelas en algún lugar cerca de los pasillos con productos en tarro y/o comida mediterránea. Suelen estar en los mismos estantes que la pasta seca, la salsa de tomate y las aceitunas en frasco.

Curiosamente, un lugar en el que también se encuentran alcaparras en frasco en Estados Unidos y Canadá son las tiendas de licores de alta gama. Suelen tenerlas porque las alcaparras suelen añadirse a los martinis y otros cócteles.

↑ ¿Cómo se utilizan las alcaparras en las recetas?

El sabor salado y ácido de las alcaparras las convierte en un ingrediente ideal para cualquier receta a la que se quiera añadir sal y acidez.

Añada las alcaparras como guarnición del carpaccio de ternera o utilícelas como ingrediente de los espaguetis a la putanesca, la piccata de pollo, el bagel y el salmón al estilo neoyorquino, la ensalada de atún o la salsa de mantequilla con limón y alcaparras para el marisco.

También me gusta espolvorear alcaparras sobre el salmón a la parrilla, el pollo al limón y la sopa de gazpacho (o cualquier sopa de tomate fría, en realidad).Anuncios

↑ ¿Se pueden cocinar las alcaparras?

Puede hacer alcaparras fritas y añadirlas a cualquier plato fresco o cocinado. Para hacer alcaparras fritas, precaliente una sartén a alta temperatura, añada aceite de oliva virgen extra y saltee las alcaparras hasta que queden crujientes y doradas.

Las alcaparras se pueden cocinar para hacer salsa piccata. En una sartén a fuego medio-alto, cocine a fuego lento el caldo de pollo, el zumo y la ralladura de limón fresco y las alcaparras hasta que se reduzca a una salsa concentrada y sabrosa. Vierta la salsa sobre las pechugas de pollo fritas.

↑ Hacer que las alcaparras en escabeche sean menos saladas

Hay una manera de hacer que las alcaparras en escabeche sean menos saladas antes de añadirlas a una ensalada o sopa. Ponga las alcaparras en un colador y lávelas con agua corriente durante 15-20 segundos. De este modo, se eliminará parte de la salmuera y su sabor será mucho más suave.

Este es un truco que enseñan en las escuelas de cocina y que la mayoría de los cocineros profesionales hacen cuando utilizan alcaparras en escabeche como ingrediente en sus comidas.Anuncios

↑ ¿Se estropean las alcaparras en escabeche?

Como cualquier producto en escabeche, las alcaparras se consumen mejor antes de su fecha de caducidad. Una vez abiertas las alcaparras, puede conservarlas en el frigorífico hasta 1 año. Antes de consumirlas, compruebe su textura, aroma y color para asegurarse de que no se han estropeado.

El encurtido es una forma de conservar los alimentos durante largos periodos de tiempo. Por eso las alcaparras pueden consumirse después de la fecha de caducidad indicada en el envase. Sin embargo, su olor, sabor y textura se deteriorarán continuamente cuanto más tiempo pase desde la fecha de caducidad.

↑ ¿Son buenas las alcaparras?

Las alcaparras en tarro son buenas para la salud si se consumen con moderación. Debido a la salmuera que se utiliza para encurtirlas, contienen una gran cantidad de sodio. Una sola cucharada de alcaparras contiene 200 mg de sodio, lo que supone un 9% de la ingesta diaria recomendada.

Las alcaparras son la mayor fuente dietética de quercetinaUn antioxidante conocido por su capacidad para combatir la inflamación. Los investigadores han encontrado una serie de beneficios para la salud de las alcaparras, incluyendo la reducción de azúcar en la sangre, la protección contra el daño hepático, e incluso contra el deterioro cognitivo.Anuncios

↑ En conclusión

Las alcaparras son los botones florales inmaduros del arbusto de la alcaparra, mientras que las bayas de la alcaparra son el fruto que crece después de que las flores hayan florecido y los pétalos hayan salpicado el suelo.

Las alcaparras casi nunca se venden maduras y, como ocurre con la mayoría de las aceitunas, no se reconocería su sabor si lo estuvieran. En su lugar, se encurten en salmuera salada y se venden en frascos en la mayoría de los supermercados, tiendas de comestibles y algunas licorerías de alta gama.

El sabor salado y picante de las alcaparras no procede de la fruta, sino de la salmuera. Ese sabor es lo que hace que las alcaparras sean un ingrediente excelente para las recetas que favorecen la sal, especialmente las ensaladas (como la ensalada de atún) y las sopas frías (como el gazpacho). Si prefiere las alcaparras menos saladas, lávelas durante 15-20 segundos en un colador bajo el grifo.