La diferencia entre especias y condimentos

Para condimentar su comida sin comprometer el sabor, aprenda cuándo añadir especias y cuándo usar condimentos.Anuncios

Muchos cocineros caseros utilizan indistintamente los términos "especia" y "condimento". Sin embargo, estos términos se refieren a dos cosas diferentes cuando se trata de realzar el sabor de un plato.

Así que, para ayudarle a llevar su cocina a nuevas cotas, dediquemos algún tiempo a analizar la diferencia entre ellas.

Una especia es una sustancia aromática derivada de la raíz, la corteza, la semilla, las hojas o el fruto de una planta, y está destinada a realzar el sabor de los alimentos. Un condimento es cualquier mezcla de sales, azúcares y especias que se utiliza con el mismo fin, y se compone de múltiples ingredientes.

Otra distinción que hay que hacer es que las especias son secas, mientras que los condimentos pueden ser tanto secos como húmedos (es decir, se puede utilizar un aliño seco o un aliño húmedo para la carne, cada uno de los cuales da un resultado con un sabor y una textura distintos).

Cuándo usar cada uno:

• Utilice las especias cuando quiera añadir una sensación limpia y específica a sus platos, como el calor de la pimienta negra en los espaguetis Cacio e Pepe o el dulzor terroso de la canela en la tarta de canela;
• Utilice los condimentos cuando quiera añadir un sabor rico y complejo a sus platos, como el condimento italiano a la salsa para la pasta o los aliños secos cajún para las alitas de pollo.

↑ ¿Qué es una especia?

El Servicio Forestal de los Estados Unidos define Una "especia" es una sustancia derivada de una planta que sirve para dar sabor a los alimentos. La distinción entre especias y hierbas es algo imprecisa, aunque las hierbas suelen proceder de plantas no leñosas.Anuncios

Las especias derivadas de las semillas son la pimienta blanca y negra, el comino, el eneldo, la mostaza, la nuez moscada y la vainilla. Las especias derivadas de otras partes de una planta incluyen la albahaca seca, el orégano, el jengibre, la menta, el azafrán, la cúrcuma y el wasabi.

Para los curiosos: el wasabi, también conocido como "rábano picante japonés", proviene del tallo picante del Wasabia Japonica planta. Esa planta pertenece a la llamada Brassicaceae que también incluye las plantas de mostaza, lo que explica las similitudes de sabor entre el wasabi y la mostaza.

Las especias deben añadirse a los aderezos para ensaladas y a las salsas frías 1 o 2 horas antes de servirlas. A continuación, el aliño o la salsa deben cubrirse herméticamente con un envoltorio de plástico y refrigerarse para que los aromas y sabores se fundan.

Cuando prepare sopas, guisos, salsas y salsas, añada las especias secas a mitad de la cocción, dejándolas cocer a fuego lento en el líquido a fuego medio. Las hierbas frescas, incluida la pimienta recién molida, deben añadirse 2 o 3 minutos antes del final de la cocción para que conserven su sabor.Anuncios

↑ ¿Qué es un condimento?

Un "condimento" es cualquier mezcla de sales, azúcares, especias y hierbas utilizadas para realzar el sabor de un plato.

Los condimentos pueden ser secos o húmedos, y también pueden incluir aceite, miel, zumo de cítricos y vinagre. La sal es especialmente importante, ya que se utilizaba para conservar la carne en la época anterior a la refrigeración.

Los aliños para la carne, ya sean secos o húmedos, deben aplicarse a la carne al menos una hora antes de cocinarla. Durante ese tiempo, la carne debe estar tapada y guardada en la nevera, ya que la carne cruda nunca debe dejarse a temperatura ambiente.

Los condimentos deben añadirse a las sopas, guisos y salsas antes o durante la cocción. Muchos optan por hacerlo a mitad de la cocción -después de haber reducido el fuego a medio o bajo- para que los aromas y sabores tengan la oportunidad de incorporarse a una temperatura de cocción suave.

↑ Breve historia de las especias

Según el Instituto Científico McCormick, los primeros humanos descubrieron que las especias realzaban el sabor de la carne más o menos cuando empezaron a asarla al fuego.Anuncios

Envolvían la carne en hojas antes de echarla al fuego para cocinarla. Así descubrieron cómo funcionaban las especias.

Las especias han formado parte de la cultura culinaria y de la medicina de todas las civilizaciones antiguas.

Los egipcios, los mesopotámicos, los indios, los chinos, los antiguos nativos americanos, los griegos y los romanos empleaban especias para realzar el sabor de sus alimentos.

El comercio de especias desempeñó un papel importante en la historia del mundo. Los antiguos marineros romanos surcaban los mares entre Egipto y la India, trayendo especias como la nuez moscada, la canela, el jengibre y la pimienta para las mesas de los ricos patricios.

En la época medieval, el comercio de especias estaba controlado por los mercaderes musulmanes, que servían de intermediarios entre la India y China y la Europa cristiana.Anuncios

Los viajes de descubrimiento de exploradores como Vasco da Gama y Colón fueron intentos de encontrar una ruta alrededor de las tierras musulmanas, eliminando a los intermediarios. Colón no encontró una ruta hacia Oriente, sino que descubrió un nuevo mundo y, por tanto, una nueva fuente de especias.

En la Antigüedad y la Edad Media, el comercio de las especias creó un producto de lujo. Sólo los ricos podían permitirse las especias, que tardaban meses en llevarse a bordo de los barcos o por tierra en caravana.

Sin embargo, con una cadena de suministro mundial en la que una especia puede ir del campo al supermercado en cuestión de días, todo el mundo puede ahora mejorar sus comidas, cuando antes sólo podían hacerlo los príncipes y los fabulosos ricos.

↑ Cultivar sus propias especias

Los supermercados están llenos de todo tipo de especias. También puede acudir a una tienda especializada en especias de las que existen en todas las grandes ciudades para adquirir casi cualquier especia cultivada en el mundo.Anuncios

Sin embargo, las especias que se consiguen en la tienda no son frescas y, por lo tanto, no imparten el sabor rico y saturado que tendrían si el cocinero las hubiera cultivado él mismo. Con este conocimiento, es fácil entender por qué muchos deciden cultivar sus propias especias.

HGTV tiene algunos consejos útiles para crear un jardín de hierbas al aire libre.

En general, debes elegir un lugar cerca de tu cocina que reciba unas seis horas de sol al día, con tierra suelta (añade abono si es necesario) y utiliza plantas de cama en lugar de semillas.

Plante las plantas de parterre con una separación de unos 45 cm para garantizar el espacio necesario para su crecimiento. Asegúrate de que tu jardín de hierbas recibe una pulgada de agua a la semana. Asegúrate de etiquetar tus plantas.

Cuando coseches tus hierbas y especias, hazlo por la mañana temprano y coge lo justo para las comidas del día. La idea es mantener las plantas vivas y utilizarlas como recurso renovable para las especias.Anuncios

A algunas personas les gusta cultivar sus especias en el interior. Una maceta que encaje en el alféizar de la ventana para que capte la luz que entra debería ir bastante bien.

Algunos también utilizan un jardín hidropónico casero, como Aerogarden, para cultivar sus especias. Un jardín hidropónico casero permite controlar con precisión los nutrientes y la luz para crear plantas grandes y robustas.

Algunas de las mejores hierbas y especias que pueden cultivarse en casa son la albahaca, la salvia, el romero, el tomillo, el cebollino, el orégano y el cilantro.

↑ Pimientos en el espacio

Space.com informa que la tripulación de la Estación Espacial Internacional cultivó recientemente chiles y los cosechó para hacer tacos caseros.Anuncios

El experimento demostró que los pimientos, junto con otras plantas alimenticias, podían cultivarse en microgravedad. Los futuros astronautas en viajes espaciales de larga duración y los colonos de la Luna y Marte podrán cultivar sus propios alimentos, incluyendo hierbas y especias.

↑ Cómo hacer que sus platos sean ricos en sabor

La forma de condimentar un plato depende en gran medida del plato y de su forma de cocinar. Algunos maestros de la parrilla sólo utilizan sal y pimienta para condimentar un filete, con la idea de que la carne en sí misma es suficiente para darle un buen sabor. Otros utilizan ajo y cebolla en polvo para dar al filete un toque extra. Si se funde mejor el filete una vez hecho, se añade grasa al plato, lo que también realza su sabor.

Las hierbas y las especias son esenciales para las sopas y las salsas. Cada receta tiene instrucciones sobre qué usar y cuándo añadirlo a la sopa o salsa.

Una buena salsa de pasta italoamericana, por ejemplo, utilizará muchas especias italianas como la albahaca y el orégano. La salsa barbacoa casera suele incluir azúcar moreno para aportar un elemento extra de dulzor.Anuncios

Un truco para las aves de corral asadas consiste en utilizar dientes de ajo insertados en hendiduras cortadas en la piel. También se pueden añadir cebollas y ajos rellenos en la cavidad del ave. Se pueden frotar otras especias por todo el pollo, el pato o el pavo para conseguir una sabrosa corteza una vez que se haya asado.

Un adobo consiste en condimentos en los que se sumerge la carne antes de cocinarla. Un buen aliño húmedo consistiría en aceite, vinagre y especias (algunos hacen trampas y simplemente utilizan una botella de aliño para ensaladas italianas).

Un aliño seco consiste sólo en especias y hierbas sin el líquido. El contenido exacto varía según la cocina y la finalidad del aliño, y cada cocinero tiene sus favoritos.

Un artículo en Instructables tiene un examen detallado del uso de especias y hierbas en la cocina, incluyendo algunas de las cualidades más temperamentales de ciertas especias.Anuncios

Recuerde que el ser humano lleva condimentando su comida desde el neolítico. El uso de las especias y los condimentos sólo está limitado por la imaginación.