Vad är det som gör italiensk mat så god? (4 anledningar)

Italienska köket

Jag älskar att laga och äta italiensk mat! Många frågar mig varför den smakar så bra och vad som skiljer den från de flesta andra typer av kök.Advertisements

När jag får den här frågan vet jag inte ens var jag ska börja. Det finns ett visst sätt att laga italiensk mat på som gör att den är unik. För det första är såserna så enkla men ändå smakrika att man inte kan låta bli att vilja ha mer. För det andra är italienska rätter vanligtvis mycket lättare än rätter från de flesta andra nationer.

Varför är det så? Låt oss göra en djupdykning i den italienska matlagningens historia, traditioner och särdrag för att försöka besvara frågan varför italiensk mat är så god.

#1. Det italienska köket är lika gammalt som världen.

Det moderna Italien är byggt på ruinerna av det antika Rom, och dess kök, även om det moderniserades i och med införandet av tomaten efter upptäckten av den nya världen, är i hög grad baserat på romarnas matlagningstekniker och traditioner.

Även om mycket av det antika livet fortfarande är höljt i dunkel (och om mänskligheten inte uppfinner ett sätt att resa i tiden kommer det troligen att förbli så för alltid) är en sak säker: Roms folk visste hur man åt och drack.Advertisements

"Skalen från hummer eller krabba", står det i ett recept på hummer- eller krabbköttskroketter från Apicius, en romersk kokbok som tros ha utarbetats på första århundradet e.Kr., "bryts sönder, köttet avlägsnas från huvudet och stöts i morteln med peppar och den bästa buljongen. Denna massa formas till kakor som steks och serveras vackert".

"Koka pilgrimsmusslor", står det i ett annat recept för "A Dish of Scallops", "ta bort de hårda och obehagliga delarna, hacka köttet mycket fint, blanda det med kokt spelt och ägg, krydda med peppar, forma till kroketter och svep in dem i en filt, stek dem, lägg under en riklig fisksås och servera dem som en utsökt förrätt."

Det är uppenbart att romerska kockar och kokboksförfattare kände till fisk och skaldjur. Och rött kött. Och buljonger. Och vin. Och digestives. Du får bilden. Alla dessa tekniker och traditioner har genom årtusenden av kulinariska experiment hittat sätt att förankras i den italienska matlagningen.

Under historiens gång har kulturella influenser från och handel med folken i Grekland, Afrika, Östeuropa och Mellanöstern också präglat köken i vissa delar av Italien, särskilt de södra delarna, som Sardinien, Sicilien och Kalabrien.Advertisements

#2. Italiensk mat är av naturliga skäl ödmjuk och samtidigt genialt enkel.

Några av de mest uppskattade italienska rätterna kommer från dåligt kök, den goda mat för svåra tider som Italiens bondefamiljer lagade och åt till kvällsmat av de få och knappa råvaror de hade till sitt förfogande.

Efter sin kulturella, ekonomiska och politiska höjdpunkt under renässansen på medeltiden drabbades Italien under 1700-talet och framåt av en lång rad av oordning och fattigdom.

I själva verket tog den italienska staten som vi känner den idag form först i april månad år 1860, när de olika kungadömena, stadsstaterna och de politiska enheterna på den italienska halvön konsoliderad, som officiellt blir ett enda land.

Denna strimma lämnade många hårt arbetande italienare tomhänta och var tvungna att äta endast den mat som de kunde föda upp och odla själva. Men det skadade inte deras kulinariska fantasi och förmåga att ta en handfull sädesslag, allium, olivolja och tomater och förvandla dem till några av de mest utsökta rätter som man kan smaka på den här jorden.Advertisements

Italienska ostar, till exempel, var ett sätt för munkar och herdar att konservera mjölk i månader och år i sträck genom att koagulera den i grunda tankar för att separera fast substans från vätska och lagra den förstnämnda i grottor och källare med hjälp av olika recept och tekniker.

Receptet för taleggioEn halvmjuk ost av komjölk som tillverkas i den alpina dalen Val Taleggio i norra Italien, har anor från 1200-talet.

Guanciale, pancetta - och italiensk salumi som helhet - var ett sätt att konservera de mindre delarna av nyss slaktade grisar genom att de lagrades så att de kunde förvaras och avnjutas under de kalla vinterdagarna långt innan kylning ens fanns.

Fet och salt, guanciale användes ofta som ersättning för olivolja, särskilt i de delar av Italien där det var svårt att odla olivträd och där det endast var en lyx för de rika att köpa matoljor till det egna köket.Advertisements

Medan kungar, drottningar och aristokratin åt kött, uppfann italienarna från arbetarklassen praktiskt taget pizzan och pastan så som vi känner dem idag.

Den napolitanska pizzan (och dess feta kusin, den friterade pizzan fritta), som tillverkades som ett sätt att utnyttja överblivna degar och ingredienser i bagerier, tavernor och tegelugnar ute på fälten som delades av jordbrukarfamiljer, var 1800-talets italienska gatumat för fattiga människor.

Pasta CarbonaraEn favorit bland amerikanska soldater, vars recept gått förlorat i översättning över Atlanten, påstås ha serverats som en fyllig lunch till kolarbetarna i 1900-talets Rom för att få dem att fylla på med kalorier för resten av arbetspasset.

Pappa al Pomodoro är ett okomplicerat och glädjande recept för att förvandla ett gammalt bröd, en vitlöksklyfta eller två, en nypa salt och en burk med förra sommarens tomater till en fyllig middag som kan mätta även den hungrigaste skaran.Advertisements

#3. Varje recept låter sina fantastiska, lokalt inköpta ingredienser framträda.

Medan fransmännen dränker det mesta av sin mat i avancerade såser och tyskarna doppar nästan allt i ketchup (currywurst), majonnäs (potatissallad) eller senap (bratwurst), håller sig italienarna till det enkla.

Det italienska köket är ett kök med enkla recept och oförfalskade rätter. Tänk på receptet på Spaghetti Aglio e Olio:

Koka en handfull spaghetti i rikligt saltat vatten tills de är al dente;
Fräs några vitlöksklyftor, skalade och hackade, i extra jungfruolja;
Såsa spagettin i pannan med hjälp av en skopa salt och stärkelserikt pastavatten;
Låt sjuda under omrörning i 20-30 sekunder så att det mesta av vattnet avdunstar och såsen tjocknar, och servera.

Hur många kök känner du till som kan ta nudlar, vatten, salt, vitlök och matolja och förvandla dem till en maträtt som är så enkel - men ändå så sofistikerad - att det enda sättet att förklara den är att ge den etiketten "munvattend god"?

Det finns naturligtvis mer än vad man kan tro.

Italiensk pasta skärs i bronsformar och tillverkas av mjöl av durumvete. Det förstnämnda ger den en grov och porös yta som såsen kan klamra sig fast vid, och det sistnämnda ger den en livlig gyllene färg, en veteaktig arom och en härligt jordig smak.

Sulmona röd vitlök (Sulmona röd vitlök), vitlöken som växer i den italienska regionen Abruzzerna, är av kockar och matskribenter omtalad som den mest väldoftande och smakrika vitlöken i världen, så det är inte konstigt att den hamnade som huvudingrediens i detta fina italienska recept.Advertisements

San Marzano-tomaterna, som är en oumbärlig ingrediens i napolitansk pizza, odlas i näringsrik vulkanjord i skuggan av den aktiva vulkanen Vesuvius. Kanske är det därför som de sägs vara den gyllene standarden som alla andra tomatsorter ska bedömas efter.

Detsamma gäller för kronärtskockor, kapris, oliver och andra Italienska basvaror i skafferiet.

#4. Det handlar lika mycket om maten som om det ljuva livet (la dolce vita).

Min fru och jag minns fortfarande höjdpunkterna från vår smekmånad som vi tillbringade i Verona, en medeltida stad med en nuvarande befolkning på 257 353 invånare som ligger vid floden Adige i den italienska regionen Veneto.

Ju mer vi promenerade genom de varma sommargatorna i Verona, en stad som är känd för att ha spelat in Shakespeares Romeo och Julia, desto mindre förtjusta blev vi i de överfulla turiststråken, och desto mer vandrade vi in i de vindpinade gränderna och gömda platserna där lokalbefolkningen umgicks.

Det visade sig att stadens verkliga skatt inte var dess rika historia - och inte heller den romerska arkitekturen. Det var den lugna, obesvärade livsstilen hos de människor som hade valt att leva i den. Annonser

Vid middagstid tog butiksbiträdena långa pauser och gick hem till sina hem för att träffa resten av sina familjemedlemmar för att äta lunch.

I den svala skuggan av stora paraplyer kunde pensionärerna njuta av en enkel tallrik pasta pomodoro tillsammans med ett eller två glas lokalt rödvin medan de diskuterade dagens händelser i tidningen.

I motsats till resten av världen hade veronianerna på något sätt lyckats undvika att låta den oändliga kapplöpning som vi kallar 2000-talets liv invadera deras sinnen och diktera deras känsla av närvaro och välbefinnande.

Sanningen att säga minns vi inte mycket av landskapet, inte byggnaderna och inte heller sevärdheterna längre. För länge, länge sedan delegerade vi den uppgiften till foton som är prydligt placerade på hyllor eller lagrade i virtuella mappar.Advertisements

Det var tankesättet som fastnade. Italienarna kallar det la dolce vita, vilket betyder det ljuva livet. Vissa dagar handlar det till och med om dolce far niente, eller det ljuvliga i att inte göra något särskilt mycket.

Om vi tog med oss en sak från Verona från vår smekmånad var det att göra måltiden till en uppmaning att ta det lugnt och leva livet. Det är magin i italiensk mat - och i kulturen som helhet - du förstår. Den kan vara eldig och kryddig, missförstå mig inte, men den kan alltid avnjutas med den uppmärksamhet som den förtjänar.